El edificio Yacobián – Alaa Al Aswany

Editorial Maeva, 2007.
Escritor egipcio, 1957.

Llegué a esta novela a través de una oportuna recomendación que recibí mientras leía El Callejón de los Milagros.
El Edificio Yacobián presenta un espacio similar, aunque menos cerrado que el microcosmos de la novela de Mahfuz, ya que en este libro hay más apertura para narrar situaciones que no dependen precisamente -o con tanta certeza- del inmueble, mientras que el callejón impregna a sus moradores con su esencia, convirtiéndolos en seres que incluso desarrollan un vínculo emocional con él, para bien o para mal.

Construido sobre la calle Suleimán Pacha, en 1934, por el millonario Hagop Yacobián, en sus inicios fue una expresión de suntuosidad, en la que vivió “la flor y nata de la sociedad de aquellos días”.
La azotea del edificio estaba conformada por dos habitaciones para los porteros y cincuenta “pequeños trasteros” de metal, de dos metros cuadrados cada uno, correspondientes a otros tantos apartamentos de la construcción. En los primeros tiempos servían para los más variados usos hasta que, en 1952, la Revolución cambió su situación porque muchos de los habitantes del edificio emigraron, y el cariz de la gente que comenzó a ocuparlo nuevamente se transformó por completo, albergando incluso a militares, cuyos sirvientes convirtieron los trasteros en dormitorios hasta que, continuando en esta línea, llegó un momento en que los pisos y sus respectivos cubículos quedaron completamente desvinculados:

“Los antiguos mayordomos y los criados vendieron sus cuartuchos a emigrantes pobres venidos del campo…”
“La azotea no tardó en parecerse a cualquier otra comunidad popular egipcia. Los niños correteaban descalzos y semidesnudos por los rincones de la terraza. Las mujeres pasaban el día calentándose y contándose cotilleos al sol.”

Por tanto, la azotea se constituyó como un mundo aparte. En sus habitantes se centra esta obra, aunque también destaquen algunos inquilinos –relacionados con ellos- de los cómodos y amplios apartamentos, que el autor utiliza, entre otras cosas, para contrastar las profundas diferencias entre unos y otros.

No se puede decir que todas las historias planteadas se entrelazan en algún punto; el relato nos ofrece una amplia variedad de estratos y situaciones sociales, en un abanico que muestra buena parte de la sociedad egipcia de la segunda mitad del siglo XX.
Temas como la pobreza, la homosexualidad y la corrupción política se combinan con otros más íntimos y cotidianos, con un resultado excelente.

Los personajes son muy redondos, sólo voy a mencionar a los más relevantes, aunque muchos otros contribuyen a conformar la visión polifacética de la novela, que arranca describiendo la vida de Zaki Bey el Desouki -hombre mayor de buena posición-, y su apasionada admiración por el sexo femenino.
Taha, el inteligente hijo del portero, se perfila como una de las figuras más significativas: con él se muestra el elitismo reinante en ese lugar, ya que destaca en los estudios por encima de los hijos de sus acomodados vecinos, a quienes resulta intolerante que alguien, considerado como "inferior", sobresalga por encima de los de su clase. No conformándose con los desprecios que le demuestran, hacen todo lo posible por obstaculizar sus progresos. El joven, que anhela convertirse en policía, se topa contra la pared en su intento, y se ve irremediablemente conducido hacia uno de los grupos islámicos más radicales de los años ochenta y noventa (Gamaa Islamiya).
Busanya, novia de Taha, se ve obligada a trabajar tras la muerte de su padre, y de sufrir los abusos de los patrones, cosa que trasforma por completo su carácter y su forma de ver la vida.

"Muchas veces pensaba aunque después se arrepentía, que Alá quería hundirla, ya que si hubiese querido otra cosa para ella podría haberla hecho rica o haber retrasado la muerte de su padre unos pocos años, pues para Él esto era fácil."

El tema homosexual, tan mal visto (debe ser tratado con gran disimulo), se manifiesta a través del establecimiento que se encuentra bajo el edificio, el Chez nous, y de la vida de Hatem Rachid, hombre de costumbres occidentales que de pequeño fue seducido por su criado. Los sucesos que se desprenden de su convivencia con Abduh, su amante, representan en cierta forma la eterna pugna oriente-occidente, en lo que a puntos de vista se refiere. La sensación de culpa del Abduh, ante su profunda religiosidad, llega a ser infranqueable.

Más adelante se aborda el asunto relacionado con la corrupción política, la compraventa de cargos importantes, la manera en que unos pocos se enriquecen a través de esto y el narcotráfico, reflejando cada una de las trabas que una sociedad -dirigida por unos cuantos individuos con intereses preestablecidos- impone a gente que podría haber tenido una vida completamente distinta. La podredumbre que afecta a todo el sistema es tan compacta, que nadie que se precie de hacer negocios limpios y fructíferos en ciertos niveles, logra demostrarlo.
La democracia es prácticamente inexistente, el libro me dejó la impresión de que quizá esta es una de las razones por las que tantos hombres se dejan seducir por la ley islámica en el sentido fundamentalista, ya que al menos les infunde una sensación de franqueza y de justicia.

Además de la observación detenida y puntillosa que hace el autor de todos estos aspectos, destaca la parte erótica, manejada con cierta profundidad en las vertientes heterosexual y homosexual (de manera impecable).

Quedé encantada con esta lectura.