Cuatro hermanas – Jetta Carleton

Libros del Asteroide, 2010. 
Escritora norteamericana (1913-1999).

Es difícil asimilar que Jetta Carleton haya iniciado y finalizado su labor como escritora con esta única y amena novela que aborda la vida de una familia a través del tiempo y que se encuentra enmarcada en una granja en el Missouri de la primera mitad del siglo XX. 

"Era verano, la vida se expandía con los rayos del sol. Podíamos bañarnos arriba, lavar la ropa a la sombra del melocotonero y planchar bajo la brisa y el porche trasero. La casa parecía más alta, más amplia, más bonita. Las estufas se guardaban en el depósito de carbón y las mesas se cubrían de flores".

Matthew y Callie son los padres de cuatro muchachas –Jessica, Leonie, Mathy y Mary Jo- que nos irán descubriendo sus peculiaridades desde la infancia. El estilo de la autora es sencillo y nutrido en anécdotas de todo tipo que van forjando un cuadro encantador a través del perfil psicológico de cada uno de los personajes. Asimismo, aromas, ambientes  y sabores propios de la vida rural inundan la narración mientras que en torno a ciertos acontecimientos se recrea una auténtica tensión que contribuye a mantener el interés por la trama.  

La historia comienza en primera persona bajo la voz de Mary Jo, la más joven de las hijas, que recuerda especialmente un verano de los años cincuenta cuando sus padres eran ya ancianos y sus hermanas mujeres mayores. A partir de este capítulo introductorio, el relato pasa a tercera persona y el narrador cobra tintes omniscientes que van describiendo en retrospectiva los procesos interiores de los protagonistas. 

La novela gira en torno a los padres, es en ellos en quienes se centra la pluma de la escritora, tanto individualmente como en pareja y por medio del desarrollo de sus hijas.  Matthew, por tanto, es uno de los personajes mejor analizados: hombre responsable, taciturno y siempre pendiente de conservar su prestigio, pero el trabajo en un colegio deja al descubierto una parte suya no muy agradable, ya que se siente atraído por las jóvenes alumnas. Este aspecto será recurrente y afectará su matrimonio de acuerdo al desarrollo de los acontecimientos con la chica en turno mientras que Callie, su mujer, se limitará a percibirlos en forma difusa y actuar en consecuencia para conservar al esposo a su lado. 

Otro aspecto relevante en cuanto a esta relación es el camino paralelo pero a la vez tan distinto que surge entre ellos a pesar de que habían iniciado la vida en común en condiciones educativas similares.  Matthew decide continuar sus estudios y convertirse en un culto profesor, mientras que ella, apoyándolo en todo momento, se repliega a las tareas maternales sin la más mínima curiosidad intelectual que en cambio surge en él con una fortaleza inquebrantable.  Estas diferencias se sortean mediante el silencioso conflicto tan habitual en muchos casos en los que logran compartirse varios aspectos de la vida mientras que otros quedan fuera del alcance de uno de los cónyuges, dando origen a una convivencia agridulce y nunca plenamente colmada. 

En este ámbito se desarrollan las cálidas e interesantes historias de sus cuatro hijas, a través de las cuales y en forma distinta el lector incursiona en la vida del campo y de la ciudad, en el despertar al amor, las turbulencias adolescentes, los sinsabores de la pérdida o el sufrimiento ante la muerte y en el regreso a casa en los veranos campestres para disfrutar, al lado de sus padres, el ocaso de la existencia de estos. El valor de la familia, discurso primordial en esta obra, se resume en este pensamiento de Mary Jo: 

"¿Qué iba a hacer cuando estos días terminaran?  No nos quedaban muchos, pues estábamos haciéndonos mayores. ¿Y cómo aprendería a vivir sin mi familia? Yo, que los necesitaba tan poco, que podía estar sin ellos todo el año, ¿qué haría sin ellos?"

The Moonflower Vine es el maravilloso título original de esta novela, al ser el florecimiento de esta planta el acontecimiento más esperado que propiciaba una ineludible y gozosa unión familiar. 

"Ahora las flores resaltaban blancas en la oscura enredadera y llenaban el aire con el perfume dulce y ligeramente amargo de su primer y último aliento. […] El florecimiento de las damas de noche era una especie de milagro y, como todos los milagros auténticos, tenía el poder de sanar." 

La religiosidad traducida en el temor a Dios y en el miedo a perder las "buenas costumbres" también aparece con fuerza en algunos de los personajes, complementando el agradable fresco rural.

Esta obra no aporta sorpresas estilísticas pero dentro de su simplicidad está muy bien escrita. Las prodigiosas descripciones, las múltiples perspectivas y el tono siempre nostálgico ante el pasado perdido y rememorado, además de un presente aún dichoso, nos entregan una lectura cautivadora.         

                              *Imagen tomada de Internet