Moby Dick - Herman Melville

 Escritor estadounidense (1819-1891).

Esta obra inicia con la mágica confluencia hacia la urgencia acuática; con la idea del agua y su poder "místico y sagrado", retomando la idea del "gran cetáceo" como un monstruo colmado de misterio y majestuosidad. En sus primeras páginas el libro es muy divertido, gracias -sobre todo- a la figura de de Ismael, y desde entonces se maneja una fuerte carga simbólica, reflexiva y moral. Algunos capítulos son preciosos, como es el caso de El sermón. La historia de Jonás nos habla de la clemencia y misericordia de Dios, y esta idea se encuentra completamente recreada en las páginas del libro.

La figura del capitán Ahab es realmente excepcional, y parte de su perfil psicológico se adelanta desde estas líneas: "Yo sé también que desde que perdió la pierna en el último viaje, por esa maldita ballena, está un poco raro, con el humor desesperado, y a veces como loco..."

Más adelante, este personaje se ve envuelto en un aire de misterio que el autor sostiene todo lo posible, incluso cuando al fin se nos hace presente. El interior de Ahab va entonces mostrándose poco a poco, pero de manera frecuente: un ser poco sereno y obsesivamente dedicado a la búsqueda de la ballena blanca.

Hay capítulos enteros dedicados a la descripción de los cetáceos que interrumpen la secuencia del relato; a veces me daba la impresión de que el autor ya se había olvidado del hilo de la narración. Sin embargo, supo intercalar ambas cosas, porque cuando se llega al punto en que las infinitas exposiciones sobre las ballenas llegan a ser abrumadoras, nos sorprende con un nuevo capítulo lleno de colorido. Entre estos, me gustó especialmente uno en que se hace toda una defensa de las ballenas y del oficio de ballenero, y otro sobre los críos: Escuelas y maestros, donde se habla en forma muy amena del comportamiento de estos mamíferos.

La diversidad de personajes y caracteres hace de la embarcación, el Pequod, un pequeño mundo, y Ahab se revela como un ente del demonio que sólo busca venganza e incluso, en algún momento, el propio Ismael se siente identificado con sus motivos. Más adelante todos los tripulantes "responden a la ira del viejo", y de alguna manera se funden en uno solo: en un sólo espíritu feroz a la caza, mientras que Ismael se deslinda ya que: -"No podía ver en aquel bruto nada que no fuera el más mortal de los males."

Esta idea de unirse como un inmenso ser que navega en pos del mismo objetivo, se encuentra presente también en el capítulo dedicado a Moby Dick, en el cual todo cachalote representa una parte del temor que, de manera global, genera el concepto de esta ballena. La leyenda va creciendo a través de las aventuras aisladas de cada barco, que confluyen de manera intermitente hasta engrandecer a un cetáceo descomunal, que incluso llega a poseer –en esta desbordante imaginación común- el don de la ubicuidad y de la inmortalidad.

El alucinante mundo sobrenatural del "Chorro fantasma", en que una ballena atrae mágicamente a sus seguidores por los confines luminosos de los mares, se describe magistralmente.

"Al deslizarse por estas últimas aguas, una noche serena y con mucha luna, en que todas las olas pasaban como rodillos de plata, y con sus suaves hervores difundidos formaban algo que parecía un silencio plateado, y no una soledad; en tal noche callada se vio un chorro plateado muy por delante de las burbujas blancas de la proa."

En cierta parte que habla de la caza de una ballena, me encontré con un capítulo bastante intenso y admirablemente descrito, que no dejó de infundirme una sensación extraña ante la muerte del animal:  "La inundación roja brotaba de todos los costados del monstruo como los arroyuelos por una montaña. Su cuerpo atormentado no flotaba en agua, sino en sangre, que burbujeaba y hervía a estadios enteros por detrás de su estela."

Creo que aunque los balleneros repitiesen una y mil veces semejante hazaña, el final debía ser siempre el mismo: tan impactante como sombrío. "Y, por un momento, se quedó contemplando pensativo el enorme cadáver que había hecho."

Se logra transmitir el mensaje de una manera muy vívida y elocuente. Hay que ver las ideas de Melville sobre el "bien morir", cosa que ocurriría en el caso de que se presentara accidentalmente, durante la terrible faena que significaba capturar, matar y extraer el aceite de un cetáceo.

"Ahora, si Tashego hubiera perecido en esa cabeza, habría sido un modo precioso de perecer: ahogado en el más blanco y refinado de los fragantes aceites de esperma, y teniendo por ataúd, carroza y tumba, la secreta cámara interior, el sanctsactórum del cetáceo. Sólo se puede recordar más facilmente un fin más dulce: la deliciosa muerte de un buscador de colmenas de Ohio..."

Infinidad de capítulos de la segunda parte son también extremadamente descriptivos, aunque no por eso dejan de ser interesantes -varios-, como es el caso del que habla de los placeres de "apretar el aceite de esperma".

Dentro de lo descarnado de la caza de ballenas, Melville se esfuerza en sublimar el asunto, hablando también de las infinitas bondades de dicha sustancia.

En conjunto me parece que es un gran libro y, además, distinto: colmado de intentos de modernidad al mezclar, reinventar y probar con diversos recursos narrativos.

Tal vez el autor tuvo toda la intención de escribir una novela de aventuras, pero su absoluta pasión por el tema le llevó a explicar detenidamente los diversos aspectos que caracterizan a las ballenas y su caza, lo cual le confirió a la obra un carácter un tanto enciclopédico.

Finalmente, después de muchos años en que el capitán Ahab sacrificó vida y familia en aras de cazar a la ballena blanca, la novela cierra de manera realmente espectacular; tal parece que cazador y cazado se unen en un mismo destino, aunque debo reconocer que esta es sólo mi impresión, ya que el desenlace se abre ante la suerte del cetáceo, dejándolo a la imaginación del lector.

En esta obra se unen mitos y realidades de las ballenas: la ferocidad, la fuerza, la magia, la magnificencia... Moby Dick es incluso sobrenatural e intangible, pero jamás diabólico. En cambio, Ahab y su tripulación ciertamente llegan a serlo. En su aventura se revelan esas características humanas que se dan desde una posición de inferioridad –o fragilidad- ante los implacables fenómenos y seres de la naturaleza. La lucha de Ahab es tan importante para sí mismo, que el hecho de que le vaya la vida en ello es lo de menos. Incluso llegué a pensar que tal obstinación y empeño por encontrar a la ballena podría significar, más que odio, una amor y admiración absolutos. Sólo Ismael, quien sobrevive, logra evadirse de esta extraña dimensión. Me hubiera gustado que se profundizara más en este personaje y en su punto de vista.

Gracias a quien me propuso, animó y acompañó en esta aventura marinera. :)